Dred Scott era un esclavo afroamericano que demandó sin éxito su libertad en el caso del Tribunal Supremo Dred Scott contra Sandford. La decisión de la Corte Suprema contra Scott aumentó las tensiones entre las facciones pro-esclavitud y anti-esclavitud en los Estados Unidos.
Nacido en la esclavitud en Virginia a fines del siglo XVIII, Scott trabajó en Virginia, Alabama y Missouri antes de que sus dueños lo vendieran al Dr. John Emerson. Como médico en el Ejército de los Estados Unidos, Emerson se movía con frecuencia y se llevaba a Scott con él en sus viajes. Durante cuatro años, vivió en Illinois y el Territorio de Wisconsin. En ambas áreas, la esclavitud era ilegal. En lugar de quedarse en los estados libres o presentar una petición de libertad, Scott viajó con su esposa a Louisiana, donde Emerson se había casado.
Después de la muerte de Emerson, su viuda le ordenó a Scott que empezara a trabajar para otro oficial del Ejército, pero no quiso hacerlo. Después de que la Sra. Emerson se negó a permitir que Scott comprara su libertad y la de su esposa, acudió a los tribunales en 1846, argumentando que su residencia en un estado libre lo convirtió en un hombre libre. Después de perder su primer intento por un tecnicismo, Scott ganó su segundo caso. La Corte Suprema de Missouri anuló esta decisión, y un tribunal federal estuvo de acuerdo con la decisión.
Scott apeló su caso ante el Tribunal Supremo de EE. UU., que emitió una opinión en 1857. Esta opinión sostenía que los esclavos no eran ciudadanos y que el Compromiso de Missouri de 1820, que prohibía la esclavitud en ciertas áreas, era inconstitucional.
