El águila calva fue elegida por los padres fundadores porque simbolizaba la fuerza, el coraje, la libertad y la inmortalidad. Los padres fundadores sintieron que el ave abarcaba estas cualidades de la misma manera que los recién formados Estados Unidos. hizo.
El proceso de elección del águila calva no fue rápido. Le tomó casi 6 años. Se sugirieron otras aves porque muchos sintieron que el águila, que a menudo se veía como una plaga, no representaba todas las cosas que Estados Unidos hacía. Incluso se sugirió el pavo como alternativa al águila porque se decía que era un ave más moral. Se rumoreaba que también se eligió al águila porque una de las primeras batallas de la Revolución, que tuvo lugar a primera hora de la mañana, despertó a las águilas y se dirigieron al campo de batalla. Se les dijo que expresaran sus fuertes gritos mientras volaban. En 1982, el presidente Ronald Reagan declaró el 20 de junio de 1982 como el Día Nacional del Águila Calva y también el año de 1982 como el año bicentenario del águila. El símbolo del águila calva es visto casi a diario por los estadounidenses. El símbolo se encuentra en todos los valores del papel moneda y en varias monedas, incluidos los cuartos.
