El término "plastid" fue acuñado por el biólogo alemán Ernst Haeckel en un artículo que presentó en 1866, pero el término era demasiado vago. En 1883, el compañero alemán Andreas Schimper fue el primero en proporcionar una definición clara de "plástido" y observar la relación entre los diferentes tipos.
Tanto Haeckel como Schimper pasaron un tiempo dentro y fuera del campo de la biología celular. Haeckel se interesó principalmente por la zoología y fue un naturalista y uno de los primeros defensores de Alemania de la teoría de la evolución de Darwin. Schimper dedicó una cantidad considerable de tiempo a la fitogeografía y la ecología. Ambos científicos, especialmente Schimper, pasaron muchos años en expediciones a la naturaleza, lo que influiría dramáticamente en sus perspectivas en sus respectivos campos.
