El endurecimiento y revenido del acero se realiza mediante un proceso de calentamiento, enfriamiento y recalentamiento del acero. El propósito es aumentar el nivel de dureza y la resistencia del acero.
El acero contiene carbono, y la cantidad de carbono determina si se puede endurecer o no. El acero con bajas concentraciones de carbono no se puede endurecer porque no hay suficiente carbono para cambiar la estructura cristalina. Sin embargo, el acero con alto contenido de carbono puede ser endurecido y templado.
Para endurecer el acero, el metal se calienta a temperaturas muy altas. Después de calentar el acero por encima de su temperatura crítica, el metal se enfría rápidamente a través de un proceso llamado enfriamiento. Esto implica sumergir el metal calentado en agua, aceite o cualquier otro líquido para bajar rápidamente su temperatura.
Dado que el acero contiene carbono junto con otros metales, el calentamiento de la aleación por encima de su temperatura crítica hace que el carbono y los metales entren juntos en una solución sólida. Cuando esta solución sólida se enfría rápidamente a través de la extinción, la solución se "congela" y conserva la microestructura obtenida durante el proceso de calentamiento, lo que hace que el acero sea más duro. Esto también hace que el acero sea más frágil, por lo que tiene que ser templado para mantener la resistencia de la aleación.
El templado es el proceso de recalentar el acero a una temperatura relativamente más baja en comparación con la temperatura utilizada para el endurecimiento. El recalentamiento permite la precipitación del carbono en el acero. Dependiendo de la resistencia deseada en el producto final, se puede controlar la temperatura y la duración por las cuales se templa el acero.
