Los dos gases que se producen cuando se quema una vela de cera son el dióxido de carbono y el vapor de agua. En la reacción química que tiene lugar en una vela de cera encendida, la parafina de la vela y el oxígeno de la vela. El aire son los reactivos, y el dióxido de carbono y el vapor de agua son los productos. La parafina es un hidrocarburo, una sustancia compuesta de carbono e hidrógeno, que intercambia sus átomos con el oxígeno del aire durante la combustión para producir un compuesto hecho de carbono y oxígeno, que es el dióxido de carbono, y un compuesto hecho de hidrógeno y oxígeno. que es el vapor de agua.
Una vela encendida ilustra una de las características principales de una reacción química: un cierto volumen de productos entra en la reacción, como el representado por la parafina y el oxígeno, y un volumen igual de productos sale de la reacción, en En este caso, el vapor de agua y el dióxido de carbono. La materia no se destruye, solo se convierte a otras formas, y en el ejemplo de una vela encendida, las formas convertidas son los dos gases producidos.
Aunque podría parecer que la mecha de la vela encendida está contribuyendo significativamente a la reacción química que se está produciendo, la parafina fundida y caliente sigue siendo el reactivo principal que proviene de la vela. La mecha sirve como un dispositivo de transporte que lleva la parafina fundida a la fuente de la reacción por acción capilar.
