Las membranas celulares de las células nerviosas pueden conducir electricidad para propagar potenciales de acción en todo el cuerpo. Los potenciales de acción ocurren en respuesta a los neurotransmisores en el cuerpo. Cuando se produce un potencial de acción, se enviará una señal a una célula nerviosa para hacer que el cuerpo se someta a una acción. Los potenciales de acción se producen a través de las acciones de despolarización, repolarización e hiperpolarización.
La despolarización ocurre cuando las dendritas de una célula nerviosa reciben un estímulo. Los canales de sodio se abren y el sodio entra en la célula. A continuación, los canales de sodio se cierran y los canales de potasio se abren para repolarizar la membrana celular. Cuando los canales de potasio se abren, la membrana celular se vuelve menos negativa. Finalmente, los canales de potasio permanecen abiertos y la célula experimenta hiperpolarización.
Un potencial de acción se completa cuando la célula se ha sometido a estos tres procesos. Una vez que se completa un potencial de acción, la célula debe volver a su potencial de reposo de -70 milivoltios. Para lograr esto, la bomba de sodio y potasio transporta activamente iones de sodio fuera de la célula y también transporta activamente iones de potasio hacia la célula.
