La BBC describe un arco reflejo como la vía nerviosa a través de la cual viajan los impulsos neuronales para provocar una rápida respuesta autonómica conocida como reflejo. Los reflejos no son algo que las personas piensen, sino reacciones impulsivas a los estímulos.
Un ejemplo ilustrado por notas de clase de la Universidad de Rutgers explica que cuando una persona toca una llama o superficie caliente con su mano, su reacción inmediata es retirar su mano del calor para evitar quemarse. Esta decisión, o reflejo, no es consciente. En general, hay cinco partes de un reflejo: receptor, el órgano sensorial, como el músculo de la piel u otro órgano; neurona sensorial, que se encarga de llevar el mensaje neuronal al sistema nervioso central; interneurona, que lleva el mensaje dentro del sistema nervioso central; neurona motora, que aleja el impulso del sistema nervioso central; y efector, la estructura que reacciona y muestra una respuesta.
Según la Universidad de Rutgers, la respuesta refleja puede ser más complicada. Por ejemplo, si una persona pisa un objeto afilado, el reflejo es levantar el pie del objeto. También está la estabilización de la otra pierna mientras levanta el pie del suelo. Esto significa que este tipo de respuesta refleja involucra algo de conciencia.
