Los dos tipos de estrellas que terminan con supernovas son enanas blancas y estrellas masivas que son al menos ocho veces la masa del sol. Cada uno de estos tipos de estrellas experimenta una reacción termonuclear al final de su vida.
Antes de que una estrella masiva explote en una supernova, se convierte en una gigante roja. La estrella se agranda pero el núcleo se condensa. Finalmente, el núcleo agota los materiales que necesita para continuar el proceso de fusión nuclear, y el calor intenso se combina con los átomos de hierro y la gravedad para crear una explosión que envía ondas de choque radioactivas a través del material de la estrella y el espacio. Una estrella enana blanca que está al lado de una gigante roja que sufre una supernova y aumenta su masa debido a que la materia radiactiva también explota de la misma manera.
