La pirita no es una roca, sino un mineral. Es un miembro de la familia de los sulfuros y está compuesto de hierro y azufre. Su fórmula química es FeS2. El nombre de Pyrite proviene del griego y alude al hecho de que las chispas se forman cuando golpea el hierro.
La pirita se va formando roca ígnea, metamórfica y sedimentaria. A menudo se encuentra en cristales de varias formas y, a menudo, es amarillo oscuro y brillante. Esto lleva a su otro apodo de "oro de los tontos", ya que muchos buscadores lo confundieron con oro verdadero. Curiosamente, a veces se encuentra con oro.
La pirita es muy pesada y dura, con una calificación de 6 en la escala de dureza de Mohs. No se disuelve en ácido clorhídrico, pero sí se disuelve en ácido nítrico si está en forma de polvo. Cuando la pirita se quema, emite humos que huelen a azufre. También es de naturaleza inestable y, finalmente, se convierte en sulfuro y óxido cuando se expone al aire. La pirita incluso es atacada por bacterias, lo que acelera el proceso. El sulfuro que resulta de la descomposición de la pirita se puede disolver en agua para crear ácido sulfúrico. Cuando se usa en la construcción, la descomposición de la pirita puede hacer que el edificio sea inestable.
Sin embargo, la pirita se usa en baterías de litio y es un ingrediente en la fabricación de joyas de marcasita.
