Según Brooklyn College, la división se produce cuando una roca se rompe a lo largo de planos lisos que son paralelos a las áreas en las que el mineral tiene enlaces débiles. Por el contrario, se dice que las rocas se fracturan si se rompen irregularmente, porque el mineral no forma planos de debilidad.
La escisión puede ocurrir de varias maneras diferentes. Algunos minerales, como el yeso y la muscovita, solo presentan escisión en un plano. Según el Brooklyn College, algunos minerales, como la halita, se escinden para producir partículas cúbicas. Esto ocurre porque la roca se separa en tres direcciones separadas y cada una de las direcciones está orientada a 90 grados de distancia de las otras. La calcita, en comparación, se rompe en ángulos de 120 grados y 60 grados, produciendo formas romboédricas. El cuarzo no presenta escisión en absoluto, ya que se fractura de manera irregular.
El Brooklyn College explica que algunos minerales exhiben una escisión perfecta, en la que no se producen superficies ásperas. Otros solo exhiben buen escote. Dichos minerales pueden exhibir alguna irregularidad en la escisión, pero la cantidad de rugosidad es mínima. La escisión deficiente se produce cuando la cantidad de superficies rugosas domina la cantidad de área de superficie lisa. La escisión indistinta se produce cuando se escinde un mineral, pero las caras lisas son tan pequeñas que no se notan.
