La duración exacta de una puesta de sol es difícil de determinar exactamente; la hora exacta variará según la ubicación geográfica y la temporada. El concepto mismo de una puesta de sol es difícil de precisar. Hablando teóricamente, el sol está en proceso de ponerse inmediatamente después de alcanzar su punto más alto en el cielo.
El término técnico para el momento inmediatamente anterior a la puesta del sol es el crepúsculo, y este es el momento más asociado con los cielos brillantes y coloridos. El crepúsculo mismo se divide en tres categorías que, según el Instituto de Tecnología de California, se han determinado arbitrariamente. Se trata del crepúsculo civil, náutico y astronómico, con el crepúsculo civil que proporciona lo más ligero y lo menos astronómico. Las estrellas aún no son visibles durante el crepúsculo civil.
Tanto la estación como la ubicación impactan la duración de la puesta del sol, lo que significa que incluso el mismo lugar del planeta tendrá diferentes períodos de puesta de sol durante todo el año. El único lugar donde esto no es cierto es en el Ecuador, donde el crepúsculo dura un par de horas todas las noches durante todo el año. Por el contrario, el Círculo Ártico experimenta las variaciones más dramáticas en la duración del crepúsculo en el planeta, pasando de no ser un crepúsculo durante la luz solar del verano hasta cuatro horas de crepúsculo durante los oscuros meses de invierno.
