La designación química SO4 se refiere al sulfato. El sulfato es una molécula que combina un átomo de azufre con cuatro moléculas de oxígeno. Mientras que el sulfato se produce naturalmente en el agua, los seres humanos y los animales no deben consumir grandes cantidades.
El sulfato se produce en minerales de sulfito, lutitas y desechos industriales y entra al nivel freático desde estas fuentes. El agua con una alta proporción de sulfato, generalmente más de 250 miligramos por litro, a menudo tiene un mal sabor y puede causar diarrea en humanos o animales que son sensibles al sulfato. Los altos niveles de sulfato en el agua también son corrosivos y pueden dañar el cobre y otras tuberías metálicas.
