El aire frío es irritante en comparación con el aire caliente, no por la temperatura sino por la humedad relativa. El aire frío tiene menos capacidad de retener la humedad y es más seco. Por lo tanto, cuando alguien respira aire frío, la falta de humedad irrita el revestimiento de la tráquea y los pulmones.
La función principal del sistema respiratorio es absorber y transportar oxígeno a la sangre y expulsar dióxido de carbono. Para hacer esto, ambos gases deben estar saturados con líquido para una difusión eficiente. Las células de los pulmones y la tráquea no pueden transferir aire si se humedecen y se calientan. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, no existe un peligro inherente en respirar aire frío en comparación con respirar un aire más cálido, además de la irritación en los bronquios.
Es posible aliviar este malestar manteniéndose hidratado en climas fríos, especialmente durante el ejercicio. Las personas pueden hacer esto tomando agua o una bebida deportiva sin gas; Las bebidas carbonatadas son más propensas a causar deshidratación. El té y el café contienen cafeína, que también tiene un efecto deshidratante. Otra forma de reducir las molestias cuando se hace ejercicio en climas fríos es respirar profunda y lentamente. Cada vez que una persona inhala en un clima invernal, recibe una ráfaga de aire frío y seco que causa irritación en los pulmones.
