La estructura social que existía en la antigua China se basaba en un sistema agrícola feudal que consistía en una clase dominante de reyes, nobles y caudillos provinciales y, que representa la mayor parte de la sociedad, los campesinos que cultivaban la tierra y por lo general, entregaban una parte de sus cultivos a la clase dominante. La religión era una herramienta poderosa para mantener el control sobre la antigua sociedad china, que funcionaba a la manera de una teocracia. Se creía que los gobernantes dinásticos eran los representantes terrenales de los dioses, y su nombramiento al trono se basaba en el linaje y la ascendencia.
La China antigua se refiere a la parte de la historia china que comienza después del período neolítico, como lo indican los registros históricos de la dinastía Xia, y continúa hasta los inicios de la China imperial marcada por el aumento del poder extendido y consolidado de los Qin Dinastía en el 221 aC Los historiadores especulan sobre la existencia real de la primera dinastía de la antigua China, la dinastía Xia, que no dejó registros propios y solo se describió en textos históricos posteriores. Sin embargo, los hallazgos arqueológicos recientes parecen autenticar su existencia y ubicar sus inicios alrededor del año 2100 a. C. La dinastía Shang fue la primera en dejar registros reales escritos y se cree que sus inicios como autoridad gobernante se desarrollaron alrededor del año 1600 a. C.
En su totalidad, la historia de la antigua China abarca aproximadamente 2,300 años, y se basó en un sistema agrícola cuidadosamente controlado y un intento de poder centralizado. Los gobernantes a menudo basan sus decisiones en los consejos y adivinaciones de los sacerdotes y oráculos. Los gobernadores provinciales fueron elegidos por los emperadores para gobernar partes de sus reinos y la responsabilidad de librar una guerra, ofensiva o defensiva, permaneció con la clase dominante.
