Las ratas de zanja fueron un gran problema durante la Primera Guerra Mundial. Durante este tiempo, infestaron todas las líneas de trincheras en la guerra desde los frentes este a oeste. Las ratas portaban enfermedades que debilitaban y mataban a los soldados en las trincheras, y algunos informes dicen que las ratas atacaron, mataron y se comieron a los soldados heridos que no podían defenderse.
Los roedores se alimentaron de los hombres muertos y moribundos en la tierra de nadie entre las trincheras y limpiarían los restos de comida dejados por los soldados en las trincheras. Aunque el tiro a ratas estaba prohibido, ya que desperdiciaba municiones, la caza de ratas se convirtió en una especie de deporte. Los soldados colocaron trozos de tocino en el extremo de sus bayonetas para acercar a las ratas para que pudieran dispararles o ensartarlas.
Un par de ratas adultas podrían criar entre 800 y 900 crías en el lapso de un año, lo que lleva a una proliferación de ratas en todo el campo de batalla. Algunas cuentas sugieren que las ratas de zanja crecieron tan grandes como los gatos. Las ratas también portaban piojos en su piel, que estaban asociados con la fiebre de trinchera. Aunque la enfermedad no fue fatal, tenía la capacidad de poner a un soldado fuera de combate por hasta tres meses.
