Las suspensiones son mezclas de dos o más materiales no disueltos, uno de los cuales es un líquido. El preparador de una suspensión puede distribuir los dos materiales por medios mecánicos, como la agitación, pero se separan con el tiempo. Las suspensiones aparecen turbias porque las partículas suspendidas son visibles debido al efecto Tyndall.
Típicamente, las suspensiones incluyen un sólido y un líquido. Sin embargo, algunas suspensiones, como el aderezo para ensaladas con aceite y vinagre, incluyen pequeñas gotas de un líquido en un segundo líquido. Las suspensiones en el agua pueden incluir arena, material orgánico y bacterias.
Las partículas en una suspensión a menudo varían en tamaño y son más grandes que las partículas en una solución. En una solución, todas las partículas son átomos, moléculas o iones, que tienen un tamaño de partícula de 1 nanómetro. En las suspensiones, algunas partículas son lo suficientemente grandes para ver a simple vista.
La filtración ayuda a eliminar muchas partículas de la suspensión. Los municipios utilizan la detección y la sedimentación del agua para eliminar estas partículas grandes antes de bombearla al sistema de distribución. Sin embargo, la filtración no es efectiva para eliminar los contaminantes disueltos.
Para eliminar los contaminantes disueltos del agua, los trabajadores de las instalaciones de tratamiento agregan otros químicos que reaccionan con el contaminante para formar un precipitante. Los precipitantes son sólidos insolubles que unen los iones indeseables del agua. El proceso convierte la solución en una suspensión, lo que permite la separación física de los contaminantes disueltos.
