Una mezcla se forma cuando dos o más sustancias se mezclan físicamente. Un compuesto se forma cuando dos o más sustancias se combinan químicamente a través de una reacción química. Los componentes de una mezcla se pueden separar con relativa facilidad, mientras que los componentes de un compuesto son casi imposibles de separar sin una reacción química.
Una mezcla implica la combinación física de sustancias. Las sustancias se pueden combinar en cualquier proporción para formar la mezcla, y las sustancias individuales conservan sus propiedades químicas.
Un compuesto requiere una reacción química entre dos o más sustancias y el compuesto formado tiene diferentes propiedades químicas en comparación con las sustancias individuales que se combinaron inicialmente. A diferencia de las mezclas, los compuestos solo se pueden formar si las sustancias se combinan en ciertas proporciones fijas.
Las mezclas son fáciles de separar a sus componentes individuales a través de medios físicos tales como evaporación, filtración, destilación, precipitación y cromatografía. Los compuestos no pueden descomponerse en sus elementos individuales por medios físicos. Por ejemplo, para formar una mezcla de limaduras de hierro y polvo de azufre, se puede utilizar cualquier proporción de hierro a azufre para mezclar los componentes. Sin embargo, para formar un compuesto, siete partes de las limaduras de hierro deben calentarse con cuatro partes de polvo de azufre para formar un compuesto llamado sulfuro de hierro. Para separar el hierro del azufre en una mezcla, se puede usar un imán para atraer todas las limaduras de hierro, dejando solo el azufre. El sulfuro de hierro compuesto no se puede separar por ningún medio físico.
