Los productores de alimentos usan la destilación como una forma de purificar el agua hirviéndola, luego recolectando el vapor y enfriándolo para que se condense en un producto purificado. Las refinerías de petróleo usan destilación fraccionada para separar el petróleo en varios componentes Con diferentes puntos de ebullición.
Un método para destilar agua en casa consiste en calentar agua en una olla con un recipiente más pequeño dentro de la olla. Una tapa invertida en la olla más grande proporciona un punto de recolección para el vapor que se forma cuando el agua se calienta. Poner hielo en la tapa enfría el vapor y lo convierte de nuevo en líquido. A medida que el agua se licua, se mueve hacia el centro de la tapa y gotea en el recipiente más pequeño.
La destilación fraccionada del petróleo utiliza las variaciones en los puntos de ebullición de los componentes del petróleo crudo para separarlos. El refinador calienta petróleo crudo, y los vapores pasan a través de una torre de condensación. El punto de ebullición de cada compuesto determina qué tan alto sube la torre antes de condensarse y acumularse en una bandeja junto con compuestos que tienen un punto de ebullición similar. Cada bandeja drena a un contenedor de recolección separado.
Las refinerías de petróleo utilizan tanto la destilación atmosférica como la destilación al vacío. La destilación al vacío es particularmente útil para refinar aún más los restos de petróleo crudo después de destilar a presión atmosférica. El vacío disminuye el punto de ebullición de los compuestos, por lo que el refinador puede separarlos sin introducir tanto calor que sufran reacciones químicas.
