El término peninsular se usó para describir a una persona que nació en la Península Ibérica y vivió en Nueva España. En el sistema de castas español, los peninsulares eran preferidos sobre los españoles nacidos en América. Estas personas se llamaban criollos.
Las personas nacidas en Iberia tenían conexiones más sólidas con personas en la corte española. Como resultado, recibieron más nombramientos militares y administrativos en Nueva España. A pesar de su estatus igualitario bajo las leyes de Castilla, los peninsulares disfrutaron de un estatus social más alto que los criollos, lo que llevó a la competencia entre miembros de ambos grupos. La distancia social entre los peninsulares y los criollos finalmente disminuyó debido a las duras condiciones de la frontera.
