En 2004, el Tsunami del Día del Boxeo devastó las masas de tierra que bordean el Océano Índico, matando a unas 290,000 personas, así como a otros desastres naturales a gran escala. También fue un año de escándalos y grandes ataques terroristas. .
El 27 de febrero, los guerrilleros bombardearon un ferry en Filipinas, matando a 116 personas en el ataque terrorista más mortal en el mar en la historia mundial. El 11 de marzo, terroristas en Madrid ejecutaron ataques simultáneos en cuatro trenes en hora punta, matando a 191 personas. Apenas un mes después, dos trenes chocaron en Corea del Norte, matando a 161. Terroristas chechenos derribaron a dos aviones de pasajeros rusos y tomaron un rehén de una escuela en Osetia del Norte, lo que causó 334 muertes. También hubo ataques terroristas en un centro turístico egipcio, así como una embajada estadounidense en Arabia Saudita y una embajada australiana en Indonesia.
El huracán Jeanne se estrelló contra Haití en septiembre, matando a más de 3.000 personas. La CIA admitió que no había una amenaza inminente de armas de destrucción masiva, la CBS descubrió la tortura sistemática de los prisioneros en Abu Grahib y la coalición liderada por Estados Unidos transfirió la soberanía a un gobierno interino iraquí. La mayor expansión hasta la fecha tanto de la OTAN como de la Unión Europea también tuvo lugar en 2004.
Los Juegos Olímpicos de verano se celebraron en Atenas, Grecia; Janet Jackson expuso su pecho en el Super Bowl; y Martha Stewart fue condenada por un delito grave. George Bush fue reelegido; Lance Armstrong ganó un sexto Tour de Francia consecutivo sin precedentes; y se lanzó Facebook. Entre las muertes de celebridades notables se encuentran Ronald Reagan, Ray Charles, Christopher Reeve, Marlon Brando y Yasser Arafat.
