Los contaminantes son altas concentraciones de químicos tóxicos que se encuentran en el ambiente. Generalmente se introducen en el ecosistema a través del aire, el agua o el suelo, y tienen la capacidad de causar grandes daños al medio ambiente y a la salud de las personas.
Hay múltiples tipos de contaminantes en el medio ambiente. Los contaminantes del aire son una mezcla tóxica de muchas partículas sólidas y gases diferentes. Este tipo de contaminación está relacionada con una variedad de trastornos respiratorios y reproductivos en los seres humanos. Los humos de monóxido de carbono y óxido de nitrógeno emitidos por los vehículos se encuentran entre las principales causas de contaminación del aire.
Los contaminantes del agua son toxinas que se acumulan en lagos, océanos y ríos debido al vertido excesivo de desechos tóxicos. La eliminación de residuos industriales y las actividades mineras contribuyen a la contaminación del agua, al igual que la basura de la calle, que puede llegar a los desagües pluviales y vías fluviales, y finalmente termina en el océano.
La contaminación del agua puede causar problemas de salud a largo plazo en los seres humanos que consumen regularmente el agua, y la vida silvestre y la vida marina también pueden morir por la exposición continua a las toxinas del agua. El riego de plantas con agua contaminada también es peligroso para la salud humana. El agua tóxica puede contaminar el suelo y las plantas que crecen en suelos contaminados tienen sustancias peligrosas en sus raíces. Cuando los humanos o los animales ingieren estas plantas, pueden enfermarse.
