Las placas de corteza son grandes secciones de la capa exterior de la superficie de la Tierra que se mueven a lo largo de las corrientes de convección en el manto. Hay 10 placas principales en la superficie y las fuerzas tectónicas detrás de su movimiento crean terremotos , volcanes y marejadas.
Las corrientes de convección se mueven muy lentamente en el manto de la Tierra y causan una deriva continental horizontal durante decenas de millones de años. La capa debajo de la corteza y el manto superior, llamada estenosfera, es parcialmente fluida debido al calor y la descomposición. Este líquido caliente y espeso es lo que desplaza las placas de la corteza.
Las fronteras continentales se clasifican en una de tres categorías: convergentes, divergentes y transformadas. Un límite de placa convergente es cuando dos placas se acercan. Un límite divergente es el opuesto. Un límite de transformación se produce cuando dos placas se mueven de lado a lado en relación entre sí.
Alfred Wegener propuso por primera vez la idea de la deriva continental y la tectónica de placas. Poco después de la Primera Guerra Mundial, los submarinos mapearon el Océano Atlántico donde los científicos descubrieron rocas de diferentes edades en el fondo del océano. Las rocas más jóvenes estaban cerca de un límite de placa en medio del Atlántico, mientras que las piedras más antiguas estaban más cerca de la costa. Este descubrimiento condujo a la teoría de que el fondo oceánico más joven se formó a lo largo de un límite de placa divergente en la corteza terrestre.
