Krakatoa era un estratovolcán, y se formaba expulsando materia de una manera típica de otros estratovolcanes. Según la Universidad Estatal de Oregón, los estratovolcanes a veces se denominan conos de ceniza en referencia a la forma en que están construidos.
Un estratovolcano se diferencia de un volcán protector en eso, mientras que un volcán de escudo se construye por el derramamiento de lava viscosa, los conos de ceniza se forman a partir de la acumulación de cenizas y la ceniza expulsada durante eventos más explosivos. Estos escombros se amontonan para formar una montaña cónica de lados inclinados. Los estratovolcanes son propensos a la detonación explosiva, como le ocurrió a Krakatoa en 1883, por ejemplo.
