Una base que se disuelve en agua produce iones hidróxido, que también se conocen como iones hidroxilo. Un ion hidróxido tiene un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno.
Según la Enciclopedia Británica, una base es cualquier sustancia que, cuando se coloca en una solución de agua, es resbaladiza cuando se toca, sabe amargo y cambia el color de los indicadores, como hacer que el papel de tornasol rojo se vuelva azul. Las bases también reaccionan con el ácido, lo que conduce a la formación de sales y promueve ciertas reacciones químicas, conocidas como catálisis básica. Algunas bases fuertes son el hidróxido de sodio, el hidróxido de litio, el hidróxido de potasio y el hidróxido de rubidio. Algunas bases débiles son amoníaco, hidróxido de magnesio, cal y silicato de sodio. La diferencia entre las bases fuertes y débiles es que las bases débiles no se ionizan completamente en una solución de agua.
