Los organelos son estructuras dentro de una celda que tienen funciones específicas; los orgánulos unidos a la membrana son orgánulos protegidos por una membrana de plasma simple o doble. Las mitocondrias, los lisosomas, el retículo endoplásmico y el aparato de Golgi son ejemplos de orgánulos unidos a la membrana.
Los orgánulos unidos a la membrana son una de las características definitorias de las células eucarióticas. Las células procariotas, como las bacterias, no poseen estos orgánulos. Ciertas especies de bacterias poseen bolsas de proteínas primitivas que cumplen algunas funciones de orgánulos, pero no son estructuras definidas protegidas por una membrana.
Las mitocondrias son orgánulos únicos que contienen su propio ADN. Producen la energía de la célula a través de la respiración. Debido a esto, también se les conoce como la central eléctrica de la célula. Las mitocondrias están cubiertas por dos membranas: una membrana externa lisa y una membrana interna doblada. El ADN mitocondrial se transmite a través de la madre y es una herramienta útil en las pruebas genéticas.
El retículo endoplásmico produce lípidos y proteínas. La membrana externa rugosa del retículo endoplásmico está cubierta con ribosomas y es responsable de la síntesis de proteínas; El retículo endoplásmico liso carece de ribosomas y sintetiza los lípidos. Los ribosomas y el aparato de Golgi ayudan al retículo endoplásmico rugoso en la síntesis de proteínas. Los lisosomas son el sistema digestivo de la célula. Usan enzimas para digerir alimentos, desechos, toxinas y material celular muerto.
