La reacción del oxígeno y la glucosa produce energía y dióxido de carbono. Los carbohidratos y el agua también son subproductos de la reacción. Parte de la energía liberada es en forma de calor que mantiene la temperatura del cuerpo humano.
La glucosa reacciona con el oxígeno durante un proceso llamado respiración celular, que tiene lugar dentro de las mitocondrias de una célula. La respiración celular tiene cuatro etapas: la glucólisis, la reacción preparatoria, el ciclo del ácido cítrico y la cadena de transporte de electrones. Aunque la glucosa y el oxígeno reaccionan a nivel celular, la glucosa no se disuelve en iones en el agua. Solo reacciona cuando se produce un enlace de hidrógeno entre la glucosa y las moléculas de agua. La glucosa es relativamente poco reactiva y no reacciona con el oxígeno a temperatura ambiente.
