Los seres humanos necesitan oxígeno para vivir porque es un ingrediente que se usa durante la respiración para convertir la glucosa en energía. En ausencia de oxígeno, las células producen solo cantidades muy limitadas de energía.
El cuerpo humano depende de la energía producida por sus células. Esta energía convierte la glucosa y el oxígeno en ATP, que es la energía que utiliza el cuerpo, así como el dióxido de carbono y el agua, que son productos de desecho de la reacción. Cuando la glucosa se combina con el oxígeno para crear energía, se denomina "oxidación".
El proceso de respiración celular para crear energía incluye tres fases: la glucólisis, el ciclo de Krebs y el transporte de electrones. En la glucólisis, cada molécula de glucosa se divide en dos átomos de azúcar más pequeños, llamados piruvato. Este paso también resulta en la producción de dos moléculas de ATP. El piruvato luego se transporta a las mitocondrias de la célula y se convierte en acetil CoA.
En el ciclo de Krebs, los átomos de hidrógeno se eliminan de la CoA. Los eletrones de estos átomos se toman para usarlos en pasos posteriores. Los subproductos del ciclo de Krebs incluyen dióxido de carbono, agua, cuatro moléculas de ATP y una gran cantidad de NADH, que transporta electrones.
Finalmente, durante el transporte de electrones, los electrones almacenados en NADH se pasan por una cadena de electrones para producir ATP. Esta etapa final da como resultado la producción de 32 moléculas de ATP.
