El daño principal de los residuos nucleares proviene de la radiación, que puede causar problemas de salud en los seres humanos y otros organismos vivos y degradar la calidad del aire, el agua y el suelo circundantes. Los residuos radiactivos se presentan en forma de Líquido, sólido y gas. El nivel de radiactividad dentro de los residuos nucleares varía, al igual que el tiempo que permanece activo y capaz de causar daños al medio ambiente.
Los residuos nucleares deben manejarse y eliminarse adecuadamente para evitar daños. Las partículas nucleares no se degradan en el aire o el agua y se acumulan rápidamente en el medio ambiente. Según la EPA, la acumulación de radiación plantea riesgos significativos a corto y largo plazo para los seres humanos y otros organismos vivos, incluido un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, defectos de nacimiento y enfermedades neurológicas.
