De acuerdo con Estrella Mountain Community College, las personas necesitan respirar porque las células humanas necesitan oxígeno para usar los alimentos de manera eficiente y liberar el dióxido de carbono generado por ese uso. Los pulmones están diseñados para maximizar su superficie área a medida que se llenan de aire para permitir que la mayor parte de los gases se difundan dentro y fuera de la sangre como sea posible.
Estrella Mountain Community College afirma que la respiración se logra cambiando la presión en los pulmones en relación con la presión atmosférica. Esto se realiza mediante movimientos musculares de la caja torácica y una gran lámina de músculo conocida como diafragma, que actúan conjuntamente para aumentar el volumen de la cavidad torácica para la inhalación y disminuirlo para la exhalación.
Según Estrella Mountain Community College, durante la inhalación, el aire se extrae a través de la boca y la nariz hacia un tubo llamado tráquea. La tráquea se ramifica en los bronquios, que viajan a cada pulmón, donde se ramifican más hacia los bronquiolos. Estos canales llevan el aire a grupos de pequeños sacos conocidos como alvéolos. Estas cámaras redondas están rodeadas por capilares llenos de sangre que absorben constantemente el oxígeno del aire y liberan dióxido de carbono en él. Los glóbulos rojos solo transportan oxígeno, mientras que el agua en la sangre transporta el dióxido de carbono.
