La pandemia de peste bubónica que afectó a Europa desde 1346 a 1353, a menudo conocida como la Muerte Negra, mató a más de 20 millones de europeos, casi un tercio de la población europea en ese momento. La enfermedad causó fiebres altas, vómitos, delirios y ebulliciones negras que segregaron sangre y pus.
Los barcos comerciales genoveses introdujeron la peste bubónica en Europa desde el este, probablemente en China o la región de la estepa de Asia, después de que llegó por primera vez a un puerto siciliano. La enfermedad se extendió rápidamente por toda Europa, siguiendo rutas comerciales. Llegó a Inglaterra en 1348 y a Noruega en 1349. Llegaron rumores a Europa antes de la enfermedad, ya que la devastaron en Asia durante los primeros años de la década de 1340. Estos primeros rumores se referían a la peste bubónica como la Gran Pestilencia.
En el siglo XIV, la gente no entendía cómo las enfermedades como la peste bubónica se propagan entre las personas, lo que hace que la Muerte Negra sea aún más aterradora e indolente. Muchos médicos se negaron a ver a los pacientes, y el comercio se redujo temporalmente. Peor aún, la placa bubónica también infectó animales de ganado, como vacas, ovejas, cabras, cerdos y pollos. Algunos creían que la Muerte Negra era un castigo de Dios por los pecados de la humanidad.
Las epidemias subsiguientes de peste bubónica siguieron con bastante frecuencia a la Peste Negra inicial a finales de la Edad Media, manteniendo el crecimiento de la población al mínimo. La población más pequeña en realidad condujo a una mejora en las condiciones de vida de los trabajadores sobrevivientes, quienes ahora podrían exigir salarios más altos debido a la escasez de mano de obra.
La peste bubónica continúa infectando ocasionalmente a algunas personas, incluso en los Estados Unidos. En 2015, 15 personas contrajeron peste bubónica en los Estados Unidos y cuatro murieron.
