La Federación Estadounidense del Trabajo era un grupo formado por varias organizaciones de oficios y sindicatos cuyos objetivos eran obtener poderes de negociación colectiva para sus sindicatos miembros para que pudieran luchar por mejores salarios, horarios y condiciones de trabajo para los trabajadores calificados trabajadores. Fue formado por Samuel Gompers en 1886, quien se desempeñó como presidente de la AFL por todos los años, excepto uno hasta su muerte en 1924.
La AFL estaba conformada por más de 100 sindicatos nacionales e internacionales diferentes, incluido el sindicato de albañiles y el sindicato de cigarmakers, de los cuales Gompers era miembro. Cada sindicato miembro era totalmente independiente y se encargaba de sus propias negociaciones. A cambio de unirse a la AFL, el sindicato recibió derechos exclusivos para ejercer su oficio específico.
La AFL solo aceptaba sindicatos cuyos trabajadores se consideraban calificados, ya que Gompers consideraba que esto les daría más poder político debido a la mayor demanda de trabajadores calificados y artesanos. Para 1900, había más de 500,000 miembros de la AFL y continuó siendo la principal fuerza impulsora detrás del movimiento por los derechos de los trabajadores durante los próximos 50 años.
En 1955, la AFL se fusionó con el Congreso de Organización Industrial para formar la AFL-CIO. La AFL-CIO todavía existe hoy, pero su poder es limitado, gracias en parte a la disminución de la afiliación en los sindicatos.
