La Reforma comenzó en el norte y centro de Europa con reformadores como John Calvin, Henry VIII y Martin Luther. Estos líderes cuestionaron la Europa católica y la capacidad de la Iglesia Católica para dictar la práctica cristiana para cada miembro de la iglesia.
Estos líderes argumentaron que debía haber una nueva distribución política del poder y que debía haber una nueva distribución religiosa del poder. Esta distribución provocaría guerras, persecuciones y la respuesta de la Iglesia Católica a los protestantes conocidos como la Contrarreforma.
Los historiadores dicen que la Reforma protestante comenzó en 1517 con las "95 Tesis" de Lutero y no terminó hasta 1555 con la Paz de Augsburgo o 1648 con el Tratado de Westfalia, según el historiador con el que se habla. La idea detrás de la Reforma era purificar la iglesia y llamar la atención a la Biblia en lugar de a la tradición. Esta no fue una idea nueva, pero fue la primera vez que se usó con habilidad.
Lutero es considerado el más prolífico de los líderes de la Reforma y el más exitoso en términos de difundir sus ideas al público. En el período de 1518 a 1525, Lutero publicó más obras que los otros 17 reformadores más prolíficos juntos.
