Galos, celtas y otros grupos invadieron Roma por muchas razones diferentes, incluida la presión de los lejanos hunos del este. Roma había cambiado desde sus primeros años de gloria, pasando de una república gobernada por ciudadanos-soldados a una burocracia elitista que gobierna a una ciudadanía mayormente ociosa. Se había vuelto suave y débil, según el sitio web del Departamento de Economía de la Universidad Estatal de San José.
A fines del siglo V d. C., el ejército romano estaba formado por oficiales de las familias aristocráticas de Roma, pero con un número creciente de soldados auxiliares de las filas de los galo y alemanes que no eran ciudadanos, que podrían así obtener la ciudadanía. Este era un mal necesario, ya que la riqueza de Roma facilitaba a los ciudadanos privilegiados eludir el servicio militar, y el Senado había optado por evitar el malestar público con "pan y circos": raciones de pan gratis de hornos públicos y espectáculos gratuitos en estadios como el Coliseo. .
Cuando la presión del norte y el este se incrementó en las provincias exteriores, fue más fácil permitir que más bárbaros del este entraran y se asentaran en tierras que antes eran de los galos y alemanes que de combatirlos. Los galos no permitieron expresar su opinión sobre el funcionamiento del Imperio, volviéndose cada vez más insatisfechos y menos propensos a ingresar al servicio militar romano que quedarse en casa y proteger a su propia gente.
Por fin, Alaric, un visigodo alemán, dirigió un ejército de bárbaros contra Roma, exigiendo tierras o tributos. Cuando la ciudad virtualmente indefensa se negó, Alaric y sus hombres entraron y tomaron lo que querían. Al darse cuenta de que Roma ya no era el poder que una vez fue, pronto siguieron otras hordas bárbaras. En última instancia, Roma se vio obligada a buscar protección de los galos, a quienes habían gobernado anteriormente.
