Los presidentes considerados como los peores y los más ineficaces son James Buchanan, Warren G. Harding y Andrew Johnson, declara U.S. News & Informe mundial. Mientras que Buchanan y Johnson abrochan libros a Abraham Lincoln, considerado uno de los mejores presidentes, Harding pasó menos tiempo gobernando y más tiempo en actividades personales.
Warren G. Harding, el presidente número 29, pasó su tiempo en la Casa Blanca jugando al póker, al golf y con su amante. Dejó gobernar a su gabinete y sus amigos, ya que se tomaron libertades sin interferencia. Apoyó tanto a los enemigos como a los defensores de unirse a la Liga de las Naciones. Irónicamente declaró: "No estoy en forma para esta oficina y nunca debería haber estado aquí".
El 17º presidente, Andrew Johnson, se hizo cargo de Abraham Lincoln tras la muerte de Lincoln. Se negó a apoyar las políticas de reconstrucción que tenían como objetivo proteger los derechos de los esclavos afroamericanos recién liberados, como la enmienda 14 a la Constitución. El Congreso lo impugnó durante la lucha por el poder, ya que se negó a apoyar los esfuerzos para combatir las políticas del Sur que intentaron socavar los resultados de la Guerra Civil.
El 15º presidente, James Buchanan, sintió que la creciente crisis entre el Norte y el Sur desaparecería por sí sola. Contra su propio partido, recomendó que Kansas fuera admitido en la unión como estado esclavista. Sentía que la Corte Suprema decidiría de una vez por todas la legalidad de la esclavitud, y cuando votaron a favor de los estados del sur en el caso Dred Scott, simplemente aceptó la decisión.
