La glucosa es el único monosacárido presente en la maltosa. Cada unidad de maltosa se compone de dos unidades de glucosa. Su isómero, isomaltosa, también está compuesto únicamente de glucosa.
La maltosa es un disacárido o azúcar, compuesto de dos monosacáridos. Es el disacárido natural más raro, y se presenta principalmente en granos germinados con alto contenido de almidón. Es un producto de la descomposición del almidón y la caramelización de la glucosa. La maltosa también se conoce como azúcar de malta.
La maltosa se encuentra naturalmente en la malta, las papas y los cereales, y se agrega a los alimentos y bebidas procesados como edulcorante. La maltosa también se produce en la cerveza y la pasta debido a los ingredientes utilizados para hacerlos. Los seres humanos son capaces de digerir maltosa en sus alimentos con la ayuda de la enzima maltasa. Las personas con deficiencia de maltasa pueden sufrir de intolerancia a la maltosa.
La intolerancia a la maltosa causa gases, hinchazón, diarrea o vómitos cuando se ingiere maltosa. Como el almidón se descompone en maltosa como parte del proceso de digestión, evitar la maltosa sola no es suficiente para prevenir los síntomas. La intolerancia a otro disacárido, la sacarosa, es causada por el mismo defecto genético que conduce a la intolerancia a la maltosa. De manera similar a la maltosa, la sacarosa se produce cuando se digieren carbohidratos más complejos, lo que hace que sea igualmente difícil de evitar.
