Los polisacáridos son carbohidratos formados a partir de estructuras repetitivas llamadas monosacáridos, que son unidades de un solo azúcar. Al menos tres monosacáridos deben combinarse para formar un polisacárido. Ejemplos de polisacáridos de almacenamiento son los almidones y el glucógeno, mientras que la pectina y la celulosa son ejemplos de polisacáridos de estructura.
El almidón, un tipo de polisacárido de almacenamiento, contiene amilosa y amilopectina. Los almidones son insolubles en agua. El almidón es el polisacárido más prominente que se encuentra en las plantas. Los animales y los seres humanos pueden consumir almidón, y el maíz, la papa y el trigo son ejemplos de este tipo de almidones.
La glucosa es otro tipo de polisacárido de almacenamiento. La glucosa a veces se llama el almidón animal, ya que se produce dentro de los músculos y el hígado. La glucosa produce energía que se convierte fácilmente en glucosa en el cuerpo. El glucógeno se almacena en muchos órganos y tejidos en todo el cuerpo humano, incluido el hígado, los músculos y los glóbulos rojos.
Los polisacáridos estructurales se encuentran en células animales y vegetales. La celulosa se encuentra en las células vegetales y es un componente importante de la estructura celular. La mayoría de los animales, incluidos los humanos, no son capaces de digerir la celulosa. La quitina es otro polisacárido estructural que se encuentra en los animales. Constituye el exoesqueleto de saltamontes, almejas, langostas y cucarachas. Un tercer tipo de polisacárido estructural es la pectina, que es un polisacárido complejo que se encuentra en las paredes celulares de las plantas.
