Sin el reciclaje, los recursos naturales de la Tierra disminuirían incluso más rápidamente de lo que lo hacen con la actividad humana. El uso de elementos hechos de material reciclado, como el papel, ayuda a prevenir la deforestación. El reciclaje también reduce la cantidad de basura que abarrota el planeta.
El reciclaje implica encontrar nuevos usos para materiales antiguos. Por ejemplo, tirar las bolsas de plástico crea desorden y peligro para la vida silvestre, pero reciclar el plástico roto y reconstituirlo en una nueva bolsa significa que las personas no tienen que sacar aceite del suelo y usarlo para hacer una nueva bolsa de plástico. Sin papel y productos de madera reciclados, los bosques del mundo seguirían siendo talados para crear nuevos productos. Debido a que los árboles y las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno, esto privaría a la atmósfera de su oxígeno, dañando así el delicado ciclo del carbono.
A medida que la basura orgánica y no orgánica se descompone, emite gases que son dañinos para los humanos y los animales que la inhalan. También se filtra en el suelo y el agua, contaminando el agua y los suministros de alimentos. Esto hace que sea más difícil crear alimentos que las personas puedan comer de manera segura. Además, el dióxido de carbono emitido por la basura puede contribuir al calentamiento global al evitar que los rayos del sol se reflejen en el espacio.
