Las cadenas de carbohidratos son cadenas compuestas de dos a cientos de compuestos de carbohidratos llamados monosacáridos. Una vez que dos de estos monosacáridos se combinan, forman un disacárido. Si hay más de dos pero menos de 10 monosacáridos en una cadena, se llama oligosacárido, y un polisacárido es una cadena de carbohidratos que consta de cientos de monosacáridos.Las cadenas de carbohidratos se producen cuando al menos dos compuestos de carbohidratos se unen, formando disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos, dependiendo del número de compuestos en la cadena. Estos compuestos de carbohidratos se consideran azúcares o sacáridos. Los monosacáridos son la forma más simple de los compuestos de carbohidratos, y combinarlos crea cadenas.
Los monosacáridos tienen una fórmula de CH2O o algún derivado de esa fórmula. El monsacárido C6H12O6 es el compuesto químico de la glucosa. Cuando dos de estos monosacáridos se combinan, como la glucosa y la fructosa, crean una cadena de carbohidratos. En este caso, el resultado es sacarosa.
Dos a 10 monosacáridos forman oligosacáridos. Esta pequeña cadena de carbohidratos se encuentra en la membrana celular y ayuda en el proceso de reconocimiento celular. Los polisacáridos, la cadena de carbohidratos más larga, incluyen compuestos de azúcares más complejos, como la celulosa, el glucógeno y el almidón. También funcionan como receptáculos de almacenamiento de energía y estructuras de soporte.
