Una serie de desastres agrícolas y el movimiento de la muerte negra a través de Europa acabó con el feudalismo. Como quedaban pocas personas para defenderlo, el feudalismo gradualmente dio paso a mejores circunstancias económicas que le dieron poder ciudadanos para obtener más derechos.
Mientras vivían bajo el feudalismo, muchas personas en Europa trabajaban la tierra para los señores, a quienes estaban vinculados. Europa dependió de la agricultura para obtener ingresos, de modo que cuando hubo períodos de malas cosechas seguidas por la muerte de los negros que aniquiló a gran parte de su población, no quedaron suficientes siervos para apoyar el feudalismo. Con el tiempo, las condiciones económicas cambiaron para que las personas pudieran establecerse como comerciantes. Gracias a la prosperidad entre las clases no nobles, los ciudadanos pudieron obtener más derechos.
