El Congreso Nacional Indio, o INC, se formó en 1885 para crear una salida para que los indios expresen sus preocupaciones y expresen sus opiniones. El precursor del INC fue la Asociación India, que se creó En 1876 y la primera organización política india de su tipo. Ambas organizaciones se formaron como resultado de la creciente ola de conciencia política que tiene lugar en la India gobernada por los británicos.
En sus inicios, el Congreso Nacional de la India estaba compuesto principalmente por voces moderadas con un grado limitado de influencia de la gobernanza británica. Sin embargo, el INC se volvió cada vez más radicalizado ante la creciente oposición del gobierno británico a los objetivos de la organización. Eventualmente, el INC se convirtió en la fuerza dominante en el movimiento de independencia y se convirtió en su organización paraguas.
El Congreso Nacional de la India fue fundado por miembros de la Sociedad Teosófica, tanto india como británica, con gran parte de la iniciativa para su formación acreditada a Scotsman, A.O. Hume, un funcionario británico que había trabajado como médico y oficial de inteligencia en la India. Al llegar al puesto de Director General de Agricultura en 1870, las políticas reformistas de Hume y su defensa de la difícil situación de los pobres rurales de la India fueron considerados controvertidos por sus superiores.
El Congreso Nacional de la India se dividió en dos facciones en 1907: el Garam dal, compuesto por extremistas, y el Naram dal, que estaba formado por moderados. Debido a la influencia de Bal Gangadhar Tilak de Garam dal, el INC reunió a millones de personas para oponerse al gobierno británico.
