La Revolución China de 1911, también conocida como Revolución Xinhai, puso fin a la Dinastía Qing, formó la República de China y provocó un largo período de lucha política e ideológica. Sun Yat-sen, el El líder de la revolución, fue declarado el primer presidente provisional de la nueva república el 29 de diciembre de 1911 y una nueva bandera, conocida como la bandera de la Unión de las Cinco Razas Bajo Una, fue adoptada como el emblema de la nación. El último emperador chino, Xuantong Puyi, renunció oficialmente el 12 de febrero de 1912, lo que señala el comienzo de la era republicana china y el fin de los 4.000 años de gobierno imperial.
La Revolución China no produjo una reestructuración importante de la sociedad a la manera de muchas revoluciones occidentales. No se produjeron cambios significativos en el nivel de vida y muchos de los que tenían el poder regional en la nueva república formaban parte de la elite gobernante de la "vieja escuela", como los líderes militares y los burócratas. Sin embargo, la revolución desmanteló el sistema feudal preexistente, pero también hubo dos intentos infructuosos de recuperarlo.
A principios de 1913, había comenzado una lucha por el poder y, a fines de año, el primer presidente provincial de la nueva república, Sun Yat-sen, se vio obligado a huir a Japón para evitar el arresto. El nuevo presidente, Yuan Shikai, intentó restablecer una monarquía. Esto desató una serie de levantamientos denominados colectivamente como la "segunda revolución". En febrero de 1923, Sun Yat-sen había vuelto al poder, pero esta vez, al frente de un gobierno militar basado en el modelo soviético. Después de la muerte de Sun Yat-sen en 1925, Chiang Kai-sheck y los nacionalistas tomaron el poder, pero fueron derrotados y derrocados en una guerra civil ganada por Mao Zedong y los comunistas en 1949.
