La actividad humana impacta el ciclo del carbono al introducir más dióxido de carbono en la atmósfera: el dióxido de carbono se acumula en la atmósfera, cambia las temperaturas y altera los niveles de salinidad de los océanos, lo que altera el equilibrio de sal y agua que favorece el crecimiento adecuado de plantas y animales marinos. Parte de la generación de dióxido de carbono se produce de forma natural, aunque las acciones humanas, como la quema de combustibles fósiles y las fábricas en operación, aceleran su creación y escapan a los entornos naturales de la Tierra. Esto se traduce en temperaturas del aire más cálidas y mayores niveles de acidez en los cuerpos de agua.
El dióxido de carbono forma parte de la atmósfera de la Tierra, junto con otros gases como el metano y el oxígeno. Estos gases operan en un delicado equilibrio, trabajando armoniosamente para regular la temperatura, el almacenamiento de agua y la precipitación. La entrada de cantidades excesivas de dióxido de carbono en el aire altera este equilibrio. Las moléculas de dióxido de carbono funcionan como reguladores de temperatura. Con menos dióxido de carbono en la atmósfera, las temperaturas en la Tierra caen.
Más dióxido de carbono, sin embargo, trae temperaturas más cálidas. Esto provoca la acumulación de vapor de agua y la precipitación adicional. En los océanos, el aumento de los niveles de dióxido de carbono aumenta la temperatura del océano. Las temperaturas más cálidas reducen la cantidad y diversidad de nutrientes, poniendo en peligro el plancton y otras especies marinas. Las temperaturas más altas también debilitan las conchas de crustáceos y criaturas con conchas, lo que aumenta su vulnerabilidad. En tierra, más dióxido de carbono facilita el crecimiento de algunas plantas, al tiempo que dificulta el crecimiento para otras.
