Los ribosomas son un tipo de orgánulo que se encuentra en cada célula y su función principal es sintetizar proteínas para su uso en toda la célula. En los ribosomas, los aminoácidos individuales se organizan en largas cadenas de proteínas de acuerdo con la secuencia del ARNm o ARN mensajero. El trabajo del ribosoma es leer la secuencia del ARNm y traducirla a la secuencia correcta de aminoácidos para cada proteína que se debe producir.
El proceso mediante el cual los ribosomas producen proteínas requiere varios pasos. Primero, el ARNm se produce en el núcleo de la célula y se envía al ribosoma. El ARNm luego se combina con las subunidades del ribosoma, que a su vez están hechas de proteínas, y se interpreta en una nueva secuencia conocida como ARNt o ARN de transferencia. Cada ácido nucleico de la cadena de ARNt está unido a un aminoácido. Una vez que se completa la cadena de ARNt, el ribosoma extrae los aminoácidos del ARNt y los conecta en una cadena de proteína larga.
Todas las células procariotas y eucariotas contienen ribosomas, aunque las que se encuentran en las células eucariotas son más grandes. Algunos ribosomas, conocidos como ribosomas libres, se encuentran directamente en el citosol. Otros están unidos al retículo endoplásmico de la célula, lo que facilita el transporte de sus productos terminados a través de la célula. Los ribosomas también se encuentran en las mitocondrias y los cloroplastos, y tienen la misma función: producir proteínas para que usen estos orgánulos.
