Las causas de la electrocución incluyen la exposición accidental a los cables eléctricos debido a la manipulación incorrecta del equipo eléctrico y las descargas directas causadas por las condiciones climáticas, a través de rayos. La definición de electrocución es la muerte por exposición accidental o deliberada a una descarga eléctrica.
La palabra "electrocución" proviene de la combinación de la frase ejecución eléctrica, que hace que la palabra sea un baúl. Aunque originalmente solo se usaba para referirse a la muerte por medio de una silla eléctrica, en entornos judiciales, finalmente se usó para cualquier muerte causada por una descarga eléctrica suficiente.
La electrocución puede ocurrir con cualquier corriente eléctrica lo suficientemente fuerte como para detener el ritmo natural del corazón. Muchos factores pueden determinar cuán poderosa debe ser una descarga eléctrica para detener el corazón, incluyendo el camino que recorre el cuerpo y la humedad presente en la piel en ese momento. Si el choque viaja de un punto a otro sin pasar por el corazón, es menos probable que cause una parada completa. Las descargas eléctricas en el cerebro también son letales, debido a la interrupción de la función eléctrica de las células internas.
Ejecución con silla eléctrica, el primer ejemplo conocido donde se usó la palabra electrocución, comenzó a usarse alrededor de 1890. La primera muerte por silla eléctrica fue William Kemmler, el 6 de agosto de 1890.
