Los animales ayudan a mantener los ambientes naturales de la Tierra depredando sobre las plantas y otros animales, polinizando varias plantas y exhalando dióxido de carbono, que las plantas verdes requieren para vivir. Además, los animales ayudan a fertilizar las plantas a través de sus excrementos, que proporcionan nutrición para las plantas, y tendencias de dispersión de semillas, que ayudan a las plantas a dispersarse a través de los hábitats. Una vez que mueren, los animales también sirven como alimento para microorganismos y minerales suplementarios para las plantas.
Todos los organismos terrestres están interconectados; Las plantas afectan a los animales, y viceversa. Los ecosistemas terrestres derivan su energía inicial del sol. Las plantas capturan la energía de la luz solar y la convierten en energía química mediante el proceso de fotosíntesis. En consecuencia, los ecologistas llaman a las plantas "productores". Durante la fotosíntesis, las plantas también producen oxígeno que los animales del planeta necesitan para sobrevivir.
Los herbívoros, que los ecólogos llaman "consumidores", se benefician del oxígeno producido por las plantas y de los alimentos que representan. Estos consumidores primarios controlan la población de muchas especies de plantas y ayudan a dispersar las semillas o ayudan a polinizar las diferentes plantas. Los depredadores, que los ecólogos llaman "consumidores secundarios", se comen a estos animales. Estos depredadores ayudan a controlar la presión de depredación en las plantas al limitar el número de consumidores primarios. Una vez que los consumidores mueren, y las especies que los ecólogos llaman "descomponedores" comienzan a descomponer a los animales, los nutrientes se liberan en el suelo que las plantas usan para crecer.
