La médula espinal humana está protegida por la columna vertebral, que está formada por huesos llamados vértebras. Cada vértebra está formada por el proceso espinoso, el proceso transversal y el cuerpo. La médula espinal pasa a través del foramen vertebral, la abertura media en las vértebras.
La médula espinal es un conjunto de fibras nerviosas que transmiten información entre el cerebro y el sistema nervioso periférico. Es un conducto para la información motora que recorre la médula espinal, un conducto para la información sensorial que recorre la médula espinal y un centro para coordinar los reflejos. La médula espinal consta de 31 segmentos que abarcan aproximadamente 43 centímetros de longitud en mujeres y 45 centímetros en hombres. Dos nervios espinales se ramifican de cada segmento de la médula espinal.
Los diferentes nervios espinales realizan diferentes funciones. Los nervios espinales craneales transmiten señales a la parte posterior de la cabeza, cuello, hombros, brazos, manos y diafragma. Los nervios espinales torácicos controlan las señales a los músculos del pecho y partes de la espalda y el abdomen. Los nervios espinales lumbares transmiten señales a las partes inferiores del abdomen, la espalda y las nalgas y partes de la pierna. Finalmente, los nervios espinales sacros controlan las señales a la parte inferior de las piernas, los muslos y los pies.
