Aunque una estrella fugaz se parece a una estrella que dispara a través del cielo, en realidad es un meteoro o una pequeña roca que golpea la atmósfera de la Tierra. Debido a la velocidad a la que viaja el meteoro o meteoroide se quema y libera un resplandor.
Cuando la Tierra pasa a través de escombros, restos de un cometa que orbita alrededor del Sol, muchos meteoros se queman cuando golpean la atmósfera de la Tierra, creando lo que parece ser una estrella fugaz. Durante ciertas épocas del año, es posible observar muchas estrellas fugaces a la vez; Este fenómeno también se conoce como lluvia de meteoritos. También es posible que el meteoro no se queme por completo y, en cambio, golpee la Tierra.
