Según la Enciclopedia Británica, un oligosacárido es un carbohidrato que contiene entre tres y diez azúcares simples unidos entre sí. Los oligosacáridos se producen naturalmente en pequeñas cantidades en muchas plantas. También se pueden formar al descomponer los carbohidratos más complejos.
La raíz de achicoria, la alcachofa de Jerusalén, la cebolla, el ajo, el puerro, las legumbres y otros alimentos vegetales contienen oligosacáridos. La mayoría de estos carbohidratos son dulces. Los oligosacáridos tienen un sabor distintivo que ha llevado a su uso como un sustituto parcial de los azúcares y las grasas en algunos alimentos. Debido a su uso creciente en la industria alimentaria, cada vez se producen más oligosacáridos de forma sintética, ya que, naturalmente, su presencia es bastante limitada.
