A diferencia de las células eucariotas, que contienen su material genético dentro de un núcleo, las células procarióticas permiten que su material genético flote en el citoplasma de la célula. De hecho, las células procarióticas carecen de cualquier membrana interna unida a la membrana. orgánulos Si bien ambos tipos de células utilizan el ADN como material genético primario, los procariotas organizan su ADN en un círculo simple, en lugar de agruparlo en varios cromosomas, como hacen los eucariotas.
A pesar de la falta de un núcleo, las células procariotas concentran su anillo circular de ADN en una pequeña porción de la célula llamada nucleoide, pero una membrana no se une a este ADN. En general, las células procariotas son pequeñas en relación con las células eucariotas. Esta diferencia se produce en parte debido a las limitaciones que experimentan los procariotas al tratar de transportar recursos alrededor de la célula sin orgánulos.
Los procariotas preceden a los eucariotas significativamente, y su estructura primitiva ilustra esto. Parte de su éxito radica en su capacidad para intercambiar material genético directamente con otras células. Llamada transferencia horizontal de genes, esta capacidad permite la resistencia a los antibióticos. Los procariotas utilizan pequeños anillos de ADN, llamados plásmidos, como método para la transferencia horizontal de genes.
La mayoría de las células procariotas tienen un flagelo, que es una cola larga y látigo que las impulsa a través de su entorno. Las células eucariotas presentan diferentes tipos de estructuras locomotoras, dependiendo de su función.
