Un óvulo fertilizado pasa por varias etapas de desarrollo, pero inicialmente se llama cigoto. Las siguientes etapas de desarrollo son blastocistos, embriones y fetos.
El zigoto tarda entre tres y cinco días en atravesar las trompas de Falopio hacia el útero, donde se convierte en un blastocisto. El blastocisto, poco más que una congregación de células, se implanta en la pared uterina, donde crece el saco amniótico. La etapa de embrión sigue donde el cuerpo toma forma y los órganos internos comienzan a desarrollarse. Ocho semanas después de la fertilización, el embrión se desarrolla lo suficiente como para ser considerado un feto. Durante esta etapa final, los componentes corporales que se formaron como un embrión continúan madurando hasta la entrega.
